Livres audio gratuits : médiathèques, Littérature audio, LibriVox et essais gratuits

En France, il existe cinq façons légales d’écouter des livres audio sans payer. La plus riche est le prêt numérique de votre médiathèque. Littérature audio et Audiocité proposent des classiques enregistrés par des bénévoles, LibriVox aussi, à l’échelle du monde. Radio France publie des fictions et des séries en podcast. Et les services payants offrent un essai à leurs nouveaux clients.

Aucune n’est parfaite. La médiathèque n’a pas tout, les sites de classiques n’ont pas les nouveautés, et un essai devient un abonnement payant si vous ne le résiliez pas à temps. Voici comment fonctionne chacune, avec ses règles.

Votre médiathèque : le prêt numérique

Beaucoup de médiathèques prêtent des livres numériques par le Prêt numérique en bibliothèque (PNB). Pour les lire, Dilicom a développé baobab, une application gratuite qui récupère automatiquement les livres empruntés dans plusieurs centaines de bibliothèques publiques. Elle lit les e-books et les livres audio.

• Inscrivez-vous à une médiathèque qui propose le prêt numérique et empruntez le livre sur son portail.
• Installez baobab sur votre iPhone, votre iPad, votre smartphone, votre tablette ou votre liseuse Android.
• Enregistrez votre compte de bibliothèque dans l’application : elle télécharge alors tous les livres empruntés sur le portail.
• Pour le prêt, baobab s’appuie sur la protection LCP : elle vous permet de rendre un livre avant la fin du prêt ou de demander une prolongation à votre bibliothèque.

L’offre dépend de votre médiathèque : renseignez-vous au comptoir ou dans la rubrique numérique de son site. C’est aussi le conseil de Littérature audio pour les auteurs contemporains : les emprunter à la bibliothèque municipale.

Littérature audio : des milliers de classiques lus par des bénévoles

Littérature audio est proposé par l’association Des Livres à Lire et à Entendre, déclarée en 2003. Son but : faciliter l’accès de tous à la littérature, en particulier des personnes aveugles et malvoyantes. Des bénévoles, les « donneurs de voix », y publient leurs lectures : le site en compte des milliers, toutes gratuites.

Le site ne publie que des œuvres tombées dans le domaine public en France, dont l’auteur ou le traducteur est mort depuis plus de 70 ans, ou des textes pour lesquels il a une autorisation expresse. D’où sa limite : peu d’auteurs contemporains. Vous écoutez en streaming, avec le lecteur du site, ou vous téléchargez les fichiers pour les écouter hors ligne avec l’application audio de votre choix, en archive Zip ou chapitre par chapitre.

Audiocité : des livres audio sous licence libre

Audiocité est une association sans but lucratif, officialisée en Belgique en 2009 et installée en France depuis 2021. Elle veut mettre à la disposition de tous, et en particulier des personnes malvoyantes et non voyantes, un maximum de livres audio gratuits. Ses enregistrements sont diffusés sous licence Art libre ou Creative Commons, en MP3, et se téléchargent « gratuitement et légalement », selon le site. Vous pouvez aussi y devenir lecteur ou lectrice.

LibriVox : des classiques du monde entier

LibriVox publie des livres audio du domaine public, lus par des bénévoles du monde entier et gratuits pour tous. Sur la page d’un livre, vous téléchargez l’œuvre entière en fichier Zip, sans créer de compte. Le catalogue est international et compte aussi des classiques français : Madame Bovary de Flaubert (13 h 11 min), Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne (15 h 33 min), Germinal de Zola (18 h 44 min) ou Candide de Voltaire (3 h 52 min).

La limite : les lecteurs sont bénévoles, et la qualité varie d’un livre à l’autre. Écoutez un chapitre avant de vous lancer dans quinze heures. LibriVox publie des œuvres du domaine public aux États-Unis et conseille, ailleurs, de vérifier leur statut dans votre pays avant de télécharger. Pour Flaubert, Verne, Zola ou Voltaire, morts depuis plus d’un siècle, la question ne se pose pas en France.

Radio France : fictions et podcasts

L’application Radio France est gratuite. Elle donne accès aux directs des chaînes du groupe, dont France Inter et France Culture, à l’écoute à la demande et au téléchargement des podcasts. Radio France dit soutenir la création de fictions et de documentaires radiophoniques. Vous n’y trouverez pas le catalogue d’un éditeur, mais ce que les chaînes produisent : émissions, séries et fictions. Sur France Inter, par exemple, la série Les Odyssées de Laure Grandbesançon compte plus de 190 épisodes depuis 2019.

Les essais gratuits : gratuits, mais une seule fois

Dernière solution : les périodes d’essai des services payants. Vous écoutez tout de suite leur catalogue, sans rien emprunter. Les conditions actuelles :

• Nextory : 14 jours / 15 h. L’offre est réservée aux nouveaux clients de Nextory. L’application Nextory fonctionne sur smartphone et tablette, pas dans le navigateur.
• Audible : 30 jours gratuits. L’offre est réservée aux nouveaux clients d’Audible.
• BookBeat : 30 jours / 20 h. Attention au plafond d’heures : à une heure par jour de semaine, les 20 heures sont épuisées en quatre semaines environ, avant la fin de l’essai. L’offre est réservée aux nouveaux clients de BookBeat.
• Storytel ne propose pas d’essai gratuit en ce moment.

Mis bout à bout, cela fait 74 jours. Après l’essai, l’abonnement se poursuit automatiquement au prix normal si vous ne le résiliez pas. Un détail change la stratégie : chez Nextory et chez BookBeat, si vous résiliez un essai en cours, l’accès s’arrête aussitôt. Notez la date de fin et résiliez le dernier jour, pas le premier. Chez Audible, vous pouvez résilier avant la fin de l’essai sans rien payer. Les étapes sont détaillées dans les guides pour résilier Nextory, Audible et BookBeat. Les conditions à jour de chaque offre sont sur la page des offres.

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Quand payer devient rentable

Le gratuit suffit si vous écoutez sans urgence : un ou deux livres par mois, des classiques, pas de nouveauté le jour de sa sortie. Payer devient intéressant quand vous écoutez tous les jours et ne voulez pas attendre. Les mensualités les plus basses :

• Audible Standard : 5,99 € par mois pour un titre par mois
• BookBeat Basic : 9,99 € par mois pour 20 heures
• Nextory Standard : 9,99 € par mois pour 15 heures
• Storytel 15 heures : 9,99 € par mois pour 15 heures

Pour savoir de combien d’heures vous avez besoin, lisez le guide combien d’heures de livres audio par mois.

Par où commencer

Commencez par la médiathèque : inscrivez-vous, demandez comment accéder au prêt numérique et installez baobab. Pour un classique ce soir, Littérature audio ou LibriVox. Pour des fictions et des séries, l’application Radio France. Et quand vous passez plus de temps à chercher qu’à écouter, utilisez un seul essai gratuit et regardez combien d’heures vous écoutez : ce chiffre vous dira quelle formule prendre.